Da consumarsi entro non è il TMC

Nella maggior parte delle cucine il giorno stampato è un solo tipo di scadenza. «Da consumarsi entro» è il limite di sicurezza del produttore su un alimento che si altera in fretta. «Da consumarsi preferibilmente entro», il termine minimo di conservazione, è il giorno fino al quale gusto, aspetto e consistenza dovrebbero restare quelli promessi, se conservi come dice l’etichetta. Confonderli butta riso ancora buono la mattina dopo la data, e lascia un’insalata pronta in frigo oltre il giorno in cui l’etichetta diceva di fermarsi.

Le due date in un colpo d’occhio

	Da consumarsi entro	Preferibilmente entro
La domanda	Si mangia ancora?	È ancora al meglio?
Di solito	Latte, carne e pesce freschi, insalata pronta, succo fresco	Pasta, riso, farina, pelati, biscotti, caffè, verdure surgelate
Dopo il giorno	L’etichetta dice di non mangiarlo	La qualità può calare. Molto, se chiuso, è ancora a posto
Cosa salvare	Quel giorno	Il giorno in cui pensi di finirlo, spesso la data stampata

L’indizio è nelle parole, non solo nei numeri. «Da consumarsi entro» è la data di sicurezza. «Da consumarsi preferibilmente entro» è il TMC, la qualità. Lo stesso taglio in inglese è «use by» e «best before», in turco «son tüketim tarihi» e «tavsiye edilen tüketim tarihi».

A che serve «da consumarsi entro»

Il diritto europeo traccia la linea all’articolo 24 del regolamento (UE) n. 1169/2011. La data di scadenza vera va sugli alimenti molto deperibili che, dopo un breve periodo, possono costituire un pericolo immediato per la salute. La data vale se l’alimento è stato tenuto come dice l’etichetta. Un’auto calda non cancella un giorno che contava su un frigo freddo.

Annusare dopo quel giorno e decidere che «va bene» non è il controllo per cui la data è stata scritta. Questo testo non è un consiglio medico e non può dire che una confezione precisa sia sicura. L’etichetta è l’istruzione del produttore. La vedi sul latte, sulla carne e sul pesce freschi e sui piatti pronti da frigo.

A che serve il termine minimo

Il TMC riguarda la qualità. Fino a quel giorno l’alimento dovrebbe tenere gusto, odore, consistenza e colore dichiarati, se lo conservi come indicato. Pasta secca, riso, farina, pelati, biscotti, caffè e molti surgelati portano questa data.

Che il giorno sia passato non significa, da solo, che l’alimento sia diventato pericoloso. Significa che la qualità piena non è più promessa. Molto cibo da dispensa ancora chiuso resta buono. Svuotare la credenza la mattina in cui cambia la data è un modo sicuro di buttare cibo ancora commestibile. In diversi paesi europei i negozi possono vendere anche dopo il TMC se il prodotto è ancora integro. A casa, guarda la confezione, non solo il calendario.

Metti da parte il cibo, qualunque sia la data, se la latta è gonfia, il sigillo è rotto, il coperchio è bombato, o se odore, colore o consistenza sono chiaramente cambiati. Sono segnali della confezione, non una diagnosi.

Perché confonderle costa cibo e soldi

I due errori vengono dalla stessa abitudine. Si legge «la data» e si saltano le parole davanti. Il secco finisce nel cestino in un giorno di qualità, mentre il latte in fondo al frigo, quello con una vera data di sicurezza, era quello da vedere per primo.

Una domanda allo scaffale basta: è qui perché si altera in fretta, o perché il produttore segna quanto regge la qualità? Proteine fresche, piatti pronti freddi e latticini freschi vogliono la data di sicurezza in lista. Vasetti, secco e surgelato vogliono la data di qualità. «Dopo l’apertura, consumare entro 3 giorni» è un terzo orologio, e spesso suona per primo. La versione breve è nella guida sulle due date.

Dopo che apri la confezione

Aprire toglie l’alimento dalla strada che la data stampata dava per scontata. Aria, un cucchiaio bagnato e lo sportello del frigo lasciato aperto contano. Molte etichette dicono: una volta aperto, tenere in frigo e consumare entro X giorni. Quella finestra può essere più corta del tempo che resta fino alla data stampata. Segui quella che arriva prima. I giorni dopo l’apertura non allungano un «da consumarsi entro» che è già più vicino.

Scrivi il giorno di apertura sul coperchio se non lo ricorderai. In un elenco salva il prima dei due: la data stampata, oppure oggi più i giorni che l’etichetta concede dopo l’apertura. La marmellata e il latte fresco non condividono un numero. Leggi la riga di quella confezione.

Come è scritto il timbro

«Da consumarsi entro» è un giorno preciso. Il TMC può essere più largo se l’alimento dura a lungo. Con le stesse regole europee, una vita breve mostra giorno e mese, una di qualche mese può mostrare solo mese e anno, una molto lunga solo l’anno. «Preferibilmente entro la fine» significa la fine del mese stampato, non la mattina del giorno 1. Quando la digiti, usa l’ultimo giorno che ti è davvero dato. Mettere l’1 fa gridare la lista un mese prima.

Una routine che segue l’etichetta

1. Quando la spesa arriva, leggi le parole e poi i numeri.
2. Su ciò che si altera in fretta, salva «da consumarsi entro».
3. Su ciò che sta in dispensa, salva il giorno in cui pensi davvero di finirlo. Spesso è il TMC, a volte prima se la confezione finirà dietro quelle nuove.
4. Tieni la data più vicina davanti nel frigo e in cima alla lista.
5. Quando lo finisci o lo butti, segnalo, così la spesa dopo non porta un gemello.

Una lista di carta resta sullo scaffale. Seguire la data sul telefono mette in alto la prossima scadenza, che tu la scriva, scansioni il codice o fotografi l’etichetta. Se la foto legge il giorno sbagliato, lascia il campo vuoto o correggilo. Il giorno che confermi è quello che conta. Finire ciò che è già aperto prima di ricomprare è l’altra metà: sprecare meno nel frigo.

Cosa la data non dice

Non dice che il freddo ha tenuto lungo la strada, e non ripara una latta ammaccata o un sacchetto strappato. Un piatto che cucini tu lascia indietro la data del negozio. Le indicazioni pubbliche di diversi paesi danno agli avanzi in frigo un paio di giorni, meno per riso, pesce e ciò che è rimasto fuori. Un elenco può tenere quel giorno più corto.

Sul latte per lattanti non si supera una data stampata. Segui la confezione. «Spesso è ancora buono» vale per il cibo stabile e chiuso, non per la formula. Congelare prima del «da consumarsi entro», finché sei ancora dentro la data, è un modo comune per conservare. Scongela in frigo e usalo presto. Congelare non ripara un alimento già oltre quella data. La qualità non si spegne a mezzanotte. Nell’Unione europea le uova portano in genere un TMC di 28 giorni dalla deposizione, e alcuni paesi consigliano di mangiarle prima se saranno poco cotte. Segui l’indicazione di dove vivi.

Le domande che si fanno davvero