Best before, use by नहीं है

रसोई में छपे दिन को एक ही तरह की आखिरी तारीख मान लेना आसान है। भारत में Food Safety and Standards (Labelling and Display) Regulations, 2020 दो शब्द अलग रखती हैं। Use by या expiry उस अवधि का अंत है जिसके बाद, लिखी रखरखाव-शर्तों में, उत्पाद सुरक्षित न रह सकता और उसे बेचा नहीं जाएगा। Best before उस अवधि का अंत है जब खाना पूरी तरह बिकने लायक रहता है और अपने दावे वाले गुण रखता है। उसके बाद भी वह सुरक्षित हो सकता है, हालांकि गुणवत्ता घट सकती है। असुरक्षित हो जाए तो बेचा नहीं जाएगा। दोनों को “एक्सपायरी” कहने से आटे का डिब्बा तारीख की सुबह कूड़े में जाता है, और पनीर फ्रिज के पीछे उस दिन के बाद पड़ा रहता है जिस दिन लेबल रुकने को कहता था।

दो तारीखें, एक नज़र में

	Use by / expiry	Best before
सवाल	क्या यह अब भी खाया जाए?	क्या यह अब भी अपने सबसे अच्छे रूप में है?
किस पर दिखती है	दूध, पनीर, ताज़ा चिकन, ठंडी रेडी मील	बिस्कुट, आटा, दाल, चाय, अचार, कई स्नैक्स
दिन के बाद	बेचा नहीं जाएगा। घर पर सूँघकर तारीख न बढ़ाएँ	गुणवत्ता घट सकती है। पैक सही हो तो खाना सुरक्षित रह सकता है
क्या सहेजें	वही दिन	जिस दिन आप सच में खत्म करेंगे। अक्सर गिनी हुई तारीख

सुराग अंकों में नहीं, उनसे पहले के शब्दों में है। नियम कहते हैं कि manufacture या packaging की तारीख और expiry / use by लेबल पर हों। Best before अतिरिक्त जानकारी के रूप में भी आ सकता है। दुकान में आप अक्सर उलटा देखते हैं: बिस्कुट पर “best before 9 months from packaging”, और manufacture की तारीख अलग लाइन में। शब्द पढ़े बिना महीना सूची में मत डालिए।

Use by किस काम का है

Use by या expiry सुरक्षा वाला किनारा है। तारीख मानती है कि खाना वैसे रखा गया जैसा लिखा है। गर्म कार में रखा दूध उस दिन से माफ नहीं होता जो ठंडे फ्रिज को मानकर छपा था। दिन बीतने के बाद सूँघकर “चल जाएगा” कहना वह जाँच नहीं है जिसके लिए तारीख लिखी गई। यह लेख चिकित्सीय सलाह नहीं है और किसी एक पैकेट को सुरक्षित नहीं कह सकता। निर्देश लेबल पर है। दूध, ताज़ा माँस, पनीर और ठंडी रेडी मील पर यही दिन सूची के ऊपर होना चाहिए।

Best before किस काम का है

Best before गुणवत्ता और बिकने लायक बने रहने की बात है। उस दिन तक, लिखी शर्तों में, स्वाद, बनावट और जो गुण पैक पर दावा किए गए हैं, बने रहना चाहिए। आटा, दाल, चावल, बिस्कुट, चाय, अचार और ढेर सारा ड्राई स्नैक यही निशान ले जाता है। FSSAI की परिभाषा साफ कहती है: तारीख के बाद खाना पूरी तरह सुरक्षित हो सकता है, यद्यपि गुणवत्ता घट सकती है। जो पैक असुरक्षित हो जाए उसे बेचना मना है।

इसलिए तारीख बदलते ही पूरी अल्मारी खाली करना खाने की बर्बादी है। घर पर पैक देखें, केवल कैलेंडर नहीं। डिब्बा फूला हो, सील टूटी हो, ढक्कन उठा हो, या गंध और रंग साफ तौर पर बदल गए हों, तो तारीख कुछ भी कहे, उसे अलग रखें। यह निदान नहीं, पैक का संकेत है। Use by वाले दूध पर best before वाली ढील मत लगाइए।

महीनों में छपी तारीख को दिन कैसे बनाएँ

नियम छपी तारीख का ढंग भी बताते हैं। तीन महीने तक की शेल्फ लाइफ पर दिन, महीना और साल DD/MM/YY में। तीन महीने से लंबी शेल्फ लाइफ पर महीना और साल, महीना अक्षरों में, कम से कम पहले तीन अक्षर। लंबी शेल्फ लाइफ पर DD/MM/YY भी चलता है। अमेरिकी महीने-पहले वाले क्रम से भारतीय पैक मत पढ़िए जब तक शब्द क्रम साफ न करें।

“Best before 6 months from manufacture” अपने आप एक दिन नहीं है। Manufacture की तारीख में छह महीने जोड़कर आखिरी दिन निकालिए, वही सूची में जाए। “6 months” शब्द को तारीख की तरह सहेजने पर याद दिलाने वाला दिन कभी नहीं आता। केवल महीना दिया हो तो उस महीने का आखिरी दिन लिखिए, महीने की 1 तारीख नहीं। 1 लिखने से सूची एक महीना जल्दी बजती है।

शब्दों को मिलाना खाने और पैसे दोनों ले जाता है

लोग “डेट” पढ़ते हैं और आगे का शब्द छोड़ देते हैं। ड्राई सामान गुणवत्ता की तारीख पर कूड़े में जाता है, और फ्रिज के पीछे वाला दूध, जिस पर असली use by है, दिखता ही नहीं। शेल्फ पर एक सवाल: यह लाइन इसलिए है कि चीज़ जल्दी बिगड़ती है, या इसलिए कि निर्माता गुणवत्ता की अवधि बता रहा है? ताज़ा प्रोटीन और ठंडी मील सुरक्षा वाली तारीख माँगते हैं। जार, आटा और फ्रोजन खाना वह दिन माँगते हैं जिस दिन आप उन्हें खत्म करना चाहते हैं। “Once opened, consume within 3 days” तीसरी घड़ी है, और अक्सर वही पहले बजती है। छोटा रूप use by और best before गाइड पर है।

पैक खुलने के बाद

खुलते ही खाना उस रास्ते से हट जाता है जिस पर छपी तारीख टिकी थी। हवा, गीला चम्मच और खुला फ्रिज दरवाजा गिने जाते हैं। कई लेबल कहते हैं “after opening, refrigerate and use within X days”। यह खिड़की बाकी बची छपी तारीख से छोटी हो सकती है। जो पहले आए, उसे मानिए। खोलने के बाद के दिन किसी नज़दीकी use by को आगे नहीं खिसकाते।

ढक्कन पर खोलने का दिन लिख दीजिए अगर याद नहीं रहेगा। ट्रैकर में छपी तारीख और “आज जमा खोलने के बाद के दिन” में से पहले वाला दिन सहेजिए। जैम और ताज़ा दूध एक संख्या साझा नहीं करते। उसी पैक की लाइन पढ़िए।

लेबल से मेल खाता क्रम

1. घर आते ही पहले शब्द पढ़िए, फिर अंक।
2. जो जल्दी बिगड़े, उस पर use by या expiry सहेजिए।
3. अलमारी वाले खाने पर वह दिन सहेजिए जिस दिन आप सच में उसे खत्म करेंगे। महीनों से गिनकर निकाला best before अक्सर वही दिन होता है। नया सामान उसे छिपा दे तो और पहले भी हो सकता है।
4. सबसे नज़दीकी तारीख फ्रिज के आगे और सूची के ऊपर रखिए।
5. खा लें या फेंक दें, तो काट दीजिए, ताकि अगली खरीद वही चीज़ दोबारा न ले आए।

कागज़ की सूची शेल्फ पर रह जाती है। फ़ोन पर तारीख रखना अगली एक्सपायरी को ऊपर लाता है, चाहे आपने टाइप किया हो, बारकोड स्कैन किया हो या लेबल की फ़ोटो ली हो। फ़ोटो गलत दिन पढ़े तो खाना खाली छोड़िए या सुधारिए। जो दिन आप पक्का करते हैं वही ऊपर चढ़ता है। पहले खुला हुआ खाना खत्म करना, फिर नया खरीदना, आदत का दूसरा आधा है: फ्रिज में खाना कम बर्बाद कैसे करें।

तारीख जो बात नहीं बताएगी

वह नहीं बताएगी कि खाना रास्ते में ठंडा रहा, और धँसे डिब्बे या फटे बैग को ठीक नहीं करेगी। बचे हुए खाने की दुकान वाली तारीख पीछे छूट जाती है। ट्रैकर में उससे छोटा दिन रख सकते हैं।

शिशु फॉर्मूला पर छपी तारीख मत लाँघिए। पैक मानिए। “बाद में अक्सर ठीक रहता है” अनओपन best before के लिए है। Use by से पहले फ्रीज़ करने पर कुछ खाना रुक सकता है। फ्रिज में पिघलाइए और जल्दी इस्तेमाल कीजिए। जो use by पार कर चुका उसे फ्रीज़र वापस नहीं लाता।

जो सवाल सच में पूछे जाते हैं