Verbrauchsdatum ist kein MHD

In den meisten Küchen gilt der aufgedruckte Tag als eine einzige Art von Frist. Das Verbrauchsdatum ist die Sicherheitsgrenze des Herstellers bei Lebensmitteln, die schnell verderben. Das Mindesthaltbarkeitsdatum, kurz MHD, ist der Tag, bis zu dem Geschmack, Aussehen und Biss halten sollen, wenn du es so lagerst, wie es auf der Packung steht. Wer beides in einen Topf wirft, wirft essbaren Reis am Morgen nach dem Datum weg und lässt den fertigen Salat einen Tag zu lang im Kühlschrank.

Die zwei Daten auf einen Blick

	Verbrauchsdatum	Mindesthaltbarkeit
Die Frage	Soll das noch gegessen werden?	Ist das noch auf der Höhe?
Typisch	Milch, frisches Fleisch und Fisch, Fertigsalat, frischer Saft	Nudeln, Reis, Mehl, Konserven, Kekse, Kaffee, Tiefkühlgemüse
Nach dem Tag	Die Packung sagt: nicht mehr essen	Die Qualität kann nachlassen. Vieles Ungeöffnete ist noch in Ordnung
Was eintragen	Diesen Tag	Den Tag, an dem du es aufbrauchen willst, oft das aufgedruckte Datum

Der Hinweis steckt im Wort, nicht nur in der Zahl. „Zu verbrauchen bis“ ist das Verbrauchsdatum. „Mindestens haltbar bis“ ist das MHD. Dieselbe Trennung heißt auf Türkisch „son tüketim tarihi“ und „tavsiye edilen tüketim tarihi“, auf Englisch „use by“ und „best before“.

Wofür das Verbrauchsdatum da ist

Die europäische Lebensmittelinformationsverordnung zieht die Linie in Artikel 24 der Verordnung (EU) Nr. 1169/2011. Ein Verbrauchsdatum steht auf Lebensmitteln, die mikrobiologisch sehr leicht verderblich sind und deshalb nach kurzer Zeit eine unmittelbare Gefahr für die Gesundheit sein können. Das Datum gilt nur, wenn das Lebensmittel so gelagert wurde, wie die Packung es sagt. Eine warme Autofahrt streicht ein Datum nicht durch, das von einem kalten Kühlschrank ausgeht.

Danach zu riechen und „geht schon“ zu sagen, ist nicht die Prüfung, für die das Datum geschrieben wurde. Dieser Text ist kein medizinischer Rat und kann nicht sagen, dass eine bestimmte Packung sicher ist. Das Etikett ist die Anweisung des Herstellers. Du siehst das Datum auf Milch, frischem Fleisch und Fisch und auf gekühlten Fertiggerichten.

Wofür das MHD da ist

Das MHD betrifft die Qualität. Bis zu diesem Tag soll das Lebensmittel Geschmack, Geruch, Biss und Farbe behalten, wenn du es wie angegeben lagerst. Trockene Nudeln, Reis, Mehl, Dosentomaten, Kekse, Kaffee und viel Tiefgekühltes tragen dieses Datum.

Dass der Tag vorbei ist, heißt für sich genommen nicht, dass das Lebensmittel unsicher geworden ist. Es heißt, dass die volle Qualität nicht mehr zugesagt wird. Viel ungeöffnete, haltbare Ware ist danach noch gut. Genau deshalb wirft man essbares Essen weg, wenn man den Schrank am Morgen des Datumswechsels leert. In Deutschland darf Ware nach dem MHD oft noch verkauft werden, solange sie einwandfrei ist. Zu Hause reicht ein einfacherer Blick: Packung ansehen, nicht nur den Kalender.

Leg das Lebensmittel beiseite, egal was das Datum sagt, wenn die Dose gewölbt ist, das Siegel gebrochen, der Deckel bombiert oder Geruch, Farbe oder Biss klar daneben sind. Das sind Zeichen der Packung, keine Diagnose.

Warum die Verwechslung Essen und Geld kostet

Beide Fehler kommen von derselben Angewohnheit. Man liest „das Datum“ und überspringt die Worte davor. Trockenware fliegt am Qualitätstag raus, während die Milch hinten im Kühlschrank, also das Lebensmittel mit einem echten Sicherheitsdatum, zuerst sichtbar sein müsste.

Eine Frage im Regal reicht: liegt das hier, weil es schnell verdirbt, oder weil der Hersteller markiert, wie lange die Qualität hält? Frisches Eiweiß, gekühlte Fertiggerichte und frische Milchprodukte wollen das Sicherheitsdatum auf der Liste. Gläser, Trockenware und Tiefgekühltes wollen das Qualitätsdatum. „Nach dem Öffnen innerhalb von 3 Tagen verbrauchen“ ist eine dritte Uhr, und sie klingelt oft zuerst. Die kurze Fassung der Trennung steht im Ratgeber zu Verbrauchsdatum und MHD.

Nach dem Öffnen läuft eine andere Uhr

Öffnen nimmt das Lebensmittel von dem Weg, den das aufgedruckte Datum angenommen hat. Luft, ein nasser Löffel und eine offen stehende Kühlschranktür zählen. Viele Packungen sagen: nach dem Öffnen gekühlt lagern und innerhalb von X Tagen verbrauchen. Dieses Fenster kann kürzer sein als die Restzeit bis zum aufgedruckten Tag. Es gilt, was zuerst kommt. Tage nach dem Öffnen verlängern ein Verbrauchsdatum nicht, das schon früher liegt.

Schreib den Öffnungstag auf den Deckel, wenn du ihn nicht behältst. Im Tracker speicherst du den früheren der beiden: das aufgedruckte Datum oder heute plus die Tage, die die Packung nach dem Öffnen lässt. Marmelade und frische Milch teilen sich keine Zahl. Lies die Zeile auf dieser Packung.

Wie der Aufdruck gesetzt ist

Ein Verbrauchsdatum ist ein bestimmter Tag. Ein MHD darf gröber sein, wenn das Lebensmittel länger hält. Nach denselben europäischen Regeln zeigt eine kurze Haltbarkeit Tag und Monat, eine von einigen Monaten oft nur Monat und Jahr, eine sehr lange nur das Jahr. „Mindestens haltbar bis Ende“ meint das Ende des genannten Monats, nicht den Morgen des 1. Trag den letzten Tag ein, der dir wirklich gegeben ist. Den 1. zu nehmen lässt die Liste einen Monat zu früh rufen.

Ein Ablauf, der zum Etikett passt

1. Wenn das Lebensmittel nach Hause kommt, erst die Worte, dann die Zahlen.
2. Bei schnell Verderblichem das Verbrauchsdatum speichern.
3. Bei dem, was im Schrank steht, den Tag speichern, an dem du es wirklich aufbrauchen willst. Oft ist das das MHD, manchmal früher, wenn die Packung hinter neueren verschwindet.
4. Das nächste Datum nach vorn in den Kühlschrank und nach oben auf die Liste.
5. Wenn du es aufbrauchst oder wegwirfst, markieren, damit der nächste Einkauf keinen Zwilling mitbringt.

Eine Papierliste bleibt im Regal. Das Datum auf dem Telefon legt das nächste Ablaufdatum nach oben, ob du es tippst, den Code scannst oder das Etikett fotografierst. Liest das Foto den falschen Tag, lass das Feld leer oder korrigiere es. Der Tag, den du bestätigst, ist der, der zählt. Das schon Geöffnete aufzubrauchen, bevor du nachkaufst, ist die andere Hälfte: weniger aus dem Kühlschrank werfen.

Was das Datum nicht sagt

Es sagt nicht, dass die Kühlkette auf dem Heimweg gehalten hat, und es repariert keine verbeulte Naht und keinen gerissenen Beutel. Selbst Gekochtes lässt das Ladendatum hinter sich. Öffentliche Hinweise in mehreren Ländern geben gekühlten Resten ein paar Tage, kürzer bei Reis, Fisch und dem, was auf der Arbeitsplatte stand. Ein Tracker kann diesen kürzeren Tag halten.

Bei Säuglingsanfangsnahrung gehst du nicht über ein aufgedrucktes Datum hinaus. Folge der Packung. „Danach oft noch gut“ gilt für ungeöffnete, haltbare Ware. Einfrieren vor dem Verbrauchsdatum, solange es noch innerhalb liegt, ist ein üblicher Weg. Im Kühlschrank auftauen und bald verbrauchen. Einfrieren repariert nichts, was ein Verbrauchsdatum schon überschritten hat. Qualität schaltet um Mitternacht nicht ab. Eier in der EU tragen in der Regel ein MHD von 28 Tagen nach dem Legen, und manche Länder raten, sie früher zu essen, wenn sie nur leicht gegart werden. Folge der Empfehlung dort, wo du lebst.

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